Los devastadores terremotos que sacudieron a Venezuela no solo dejaron una estela de destrucción, miles de damnificados y una compleja crisis humanitaria, sino que ahora abren la puerta a una nueva amenaza que preocupa a las autoridades sanitarias y a la comunidad médica: la posible aparición de brotes de enfermedades infecciosas en las zonas más afectadas.

Mientras continúan las labores de rescate y la búsqueda de personas desaparecidas entre los escombros, especialistas advierten que los efectos del desastre natural podrían extenderse mucho más allá de los daños materiales. El deterioro de las condiciones sanitarias, la interrupción de los servicios básicos y el desplazamiento masivo de la población crean el escenario perfecto para la propagación de enfermedades transmisibles.

De acuerdo con el infectólogo Jorge Alberto Cortés, del Hospital Universitario Nacional, los primeros días después de un terremoto suelen ser determinantes para evitar una emergencia epidemiológica. El especialista explicó que, aunque los movimientos sísmicos no generan enfermedades por sí mismos, sí provocan condiciones que facilitan su aparición y propagación entre la población afectada.

Uno de los principales riesgos está relacionado con el acceso al agua potable. En numerosos sectores afectados, las redes de acueducto sufrieron daños considerables, mientras que las tuberías rotas y la contaminación de las fuentes hídricas incrementan la probabilidad de que miles de personas consuman agua no apta para el consumo humano.

Esta situación aumenta significativamente el riesgo de enfermedades gastrointestinales, especialmente aquellas provocadas por bacterias, virus y parásitos presentes en aguas contaminadas. Los expertos advierten que la diarrea aguda puede convertirse rápidamente en uno de los principales problemas de salud pública, especialmente entre niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

A ello se suma el colapso parcial de los sistemas de alcantarillado y de recolección de residuos sólidos. La acumulación de basura, aguas estancadas y materia orgánica favorece la proliferación de insectos y roedores capaces de transmitir diferentes enfermedades infecciosas.

Otra preocupación importante tiene que ver con las heridas sufridas durante el terremoto. Miles de personas fueron rescatadas con lesiones abiertas, cortes y fracturas provocadas por el colapso de edificios y estructuras. Cuando estas heridas no reciben una adecuada atención médica oportuna, aumenta el riesgo de infecciones graves como el tétano y la gangrena, enfermedades que pueden poner en peligro la vida si no son tratadas rápidamente.

Los especialistas también mantienen una vigilancia especial sobre las enfermedades respiratorias. Después de un desastre de gran magnitud, muchas familias terminan concentradas en refugios temporales donde cientos de personas comparten espacios reducidos. Estas condiciones facilitan la transmisión de virus respiratorios, influenza, neumonías y otras infecciones que pueden propagarse con rapidez.

El hacinamiento representa uno de los mayores desafíos sanitarios después de una catástrofe natural. La cercanía permanente entre las personas, sumada a la dificultad para mantener medidas adecuadas de higiene, incrementa considerablemente el riesgo de contagios, especialmente entre menores de edad y adultos mayores.

Los expertos también alertan sobre la posible reaparición de enfermedades prevenibles mediante vacunación. Cuando los servicios de salud se ven afectados y las campañas de inmunización se interrumpen, enfermedades como el sarampión pueden encontrar condiciones favorables para reaparecer entre poblaciones vulnerables.

En el caso venezolano, esta preocupación adquiere mayor relevancia debido a las dificultades que el sistema sanitario ha enfrentado durante los últimos años. Hospitales con daños estructurales, limitaciones en el suministro de medicamentos e interrupciones en la atención médica podrían dificultar una respuesta rápida frente a un eventual brote epidemiológico.

Los mosquitos también representan una amenaza creciente tras el desastre. Las lluvias, los recipientes con agua acumulada y las zonas inundadas crean condiciones ideales para la reproducción del mosquito Aedes aegypti, transmisor de enfermedades como el dengue, el zika y el chikunguña.

Si bien estos virus ya circulaban en varias regiones tropicales, las condiciones posteriores al terremoto podrían favorecer un incremento significativo en el número de casos durante las próximas semanas, especialmente si no se desarrollan campañas oportunas de control de vectores.

El infectólogo Jorge Alberto Cortés explicó que todas estas amenazas pueden prevenirse siempre que exista una respuesta rápida por parte de las autoridades sanitarias y de los organismos internacionales encargados de atender las emergencias humanitarias. Entre las medidas prioritarias se encuentran garantizar el acceso a agua potable, fortalecer la vigilancia epidemiológica, asegurar la vacunación de la población más vulnerable y mantener adecuados sistemas de eliminación de residuos.

Mientras tanto, diversas organizaciones internacionales han comenzado a movilizar ayuda humanitaria hacia las zonas afectadas. La Organización Panamericana de la Salud y otros organismos especializados trabajan para apoyar el restablecimiento de los servicios médicos y reducir el riesgo de brotes infecciosos que puedan agravar aún más la tragedia.

El desafío sanitario no termina cuando cesan los movimientos de la tierra. Para los expertos, los días y semanas posteriores al desastre suelen ser igual de críticos que el propio terremoto, ya que las enfermedades pueden convertirse en una segunda emergencia si no se actúa con rapidez.

A medida que avanzan las labores de rescate, miles de familias continúan viviendo en albergues improvisados, escuelas, iglesias y espacios comunitarios habilitados para atender a los damnificados. La disponibilidad limitada de agua potable, alimentos, medicamentos y servicios de saneamiento incrementa la vulnerabilidad de estas poblaciones frente a cualquier enfermedad transmisible.

La Organización Mundial de la Salud ha señalado que, tras grandes desastres naturales, el principal objetivo consiste en restablecer cuanto antes los servicios esenciales de salud, garantizar la atención médica continua y mantener sistemas permanentes de vigilancia epidemiológica para detectar oportunamente cualquier brote infeccioso.

Además de las enfermedades infecciosas, los profesionales de la salud advierten sobre el impacto psicológico que dejan este tipo de tragedias. Ansiedad, estrés postraumático, depresión y alteraciones del sueño suelen afectar a sobrevivientes, familiares y equipos de rescate, por lo que la atención en salud mental también será un componente fundamental durante la recuperación.

La magnitud de la emergencia obliga a mantener una vigilancia permanente sobre la evolución de la situación sanitaria en Venezuela. Si bien la aparición de brotes no es inevitable, los expertos coinciden en que la rapidez con la que se restablezcan los servicios básicos y se garantice la atención médica determinará en buena medida si el país logra evitar una segunda crisis derivada de las enfermedades.

Por ahora, las autoridades, organismos internacionales y equipos médicos continúan concentrando sus esfuerzos en salvar vidas, asistir a las comunidades afectadas y prevenir que la tragedia ocasionada por los terremotos se convierta también en una emergencia de salud pública de mayores proporciones. El reto ya no consiste únicamente en reconstruir viviendas e infraestructura, sino también en proteger la salud de millones de personas que permanecen expuestas a nuevos riesgos tras una de las peores catástrofes naturales registradas recientemente en Venezuela.

*Con información de AFP.